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Il soprano americano racconta la sua Floria Tosca nella produzione della Monnaie di Bruxelles.
di Giovanni Zambito - Se Stefano La Colla (intervista di Fattitaliani) ci ha restituito la voce e l'anima di Mario Cavaradossi, è ora il turno di chi quel personaggio lo affronta dall'altro lato della scena: Leah Hawkins, soprano americano in rapida ascesa sui palcoscenici internazionali, interpreta Floria Tosca nella produzione della Monnaie di Bruxelles firmata da Rafael R. Villalobos (intervista di Fattitaliani). È soltanto la sua terza volta nei panni del celebre personaggio pucciniano, eppure la sua lettura rivela già una maturità interpretativa e una consapevolezza artistica tutt'altro che scontate. A Fattitaliani racconta il suo rapporto con Tosca: la complessità psicologica del personaggio, la sfida emotiva di "Vissi d'arte", il sodalizio in scena con Stefano La Colla e il messaggio che spera di lasciare al pubblico quando cala il sipario.
Cosa l'ha spinta ad accettare il ruolo di Tosca in questa produzione?
È soltanto la mia terza produzione del ruolo. Mi è stata offerta questa Tosca poco dopo averla cantata per la seconda volta, e non vedevo l'ora di interpretarla di nuovo. All'epoca non sapevo nulla di questa produzione in particolare.
Quali aspetti del personaggio di Tosca trova più affascinanti?
Amo la sua capacità di adattarsi a qualsiasi situazione. È un'attrice e quindi una camaleontica - come lo sono o possono esserlo la maggior parte dei cantanti lirici.
Come si è preparata, vocalmente e psicologicamente, per questo ruolo?
Tosca non è molto difficile da cantare; la sfida sta nell'interpretazione. Ti prosciuga emotivamente e spiritualmente. Sento il bisogno di una giornata di completo riposo dopo averla cantata, e non riesco a guardare nulla di troppo intenso o impegnativo. Devo liberare la mente e il cuore quasi completamente.
Quale scena considera la più difficile da portare in scena?
"Vissi d'arte" è l'unico momento davvero impegnativo dello spettacolo per me. Hai raggiunto quello che sembra il culmine emotivo, e poi devi fare un passo indietro e cantare una melodia bellissima che il pubblico adora. Sappiamo ovviamente che Puccini inizialmente non l'aveva inclusa, ma fu consigliato di farlo perché il personaggio "aveva bisogno" di un'aria. Io non credo che ne abbia bisogno, almeno non in quel momento. Un tempo detestavo cantarla per questo motivo, ma ho poi deciso di infonderle un amore autentico. Fa la differenza.
Cosa significa per lei personalmente l'aria "Vissi d'arte"?
Rimando alla risposta precedente - e sì, con un sorriso.
In che modo questa produzione offre un'interpretazione nuova o originale di Tosca?
Offre una prospettiva fresca sotto diversi aspetti. All'inizio l'ho trovata davvero impegnativa, perché il regista ci ha chiesto in molti modi di andare contro la partitura e contro i nostri stessi istinti riguardo ai personaggi. Per esempio, mi ha chiesto di ritardare la gelosia nel primo atto. Invece di entrare in scena già consumata da essa, comincio semplicemente a prendere in giro Mario riguardo ai suoi possibili rapporti con un'altra donna. Questo approccio mi piace molto - le regala un ventaglio emotivo più ampio fin dall'inizio.
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Come sviluppa in scena la relazione tra Tosca e Cavaradossi?
Dipende dalla personalità del tenore, e in questo caso sono straordinariamente fortunata a condividere il palcoscenico con Stefano La Colla. È gentile, divertente e mi sento completamente a mio agio con lui. Rende tutto più facile: giocare, creare e costruire un legame credibile.
Quali emozioni spera di trasmettere al pubblico attraverso questo personaggio?
Spero che il pubblico percepisca e veda il suo umorismo, la sua leggerezza e luminosità, la gioia, l'intensità, la vulnerabilità - e infine il suo amore incondizionato.
Ci sono aspetti della personalità di Tosca con cui si identifica personalmente?
Assolutamente sì. Come artista capisco perfettamente i suoi rapidi cambiamenti d'umore - la sensazione di passare dall'alto al basso in un istante. Quando si è interpreti delle emozioni umane, è naturale sentire le cose a un livello profondo e persino estremo.
Cosa spera che il pubblico porti con sé dopo la caduta del sipario?
Spero che il pubblico venga ricordato di quanto sia pericoloso il potere incontrollato - e che sia essenziale continuare a sostenere, valorizzare e proteggere le donne.
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Leah Hawkins: "Tosca is a chameleon, capable of adapting to any situation"
The American soprano talks about her Floria Tosca in the Monnaie de Bruxelles production
If Stefano La Colla (intervista di Fattitaliani) gave us the voice and soul of Mario Cavaradossi, it is now the turn of the person who faces that character from the other side of the stage: Leah Hawkins, an American soprano rapidly rising on the international opera scene, takes on the role of Floria Tosca in the Monnaie de Bruxelles production directed by Rafael R. Villalobos (intervista di Fattitaliani). This is only her third time in the shoes of Puccini's celebrated character, yet her interpretation already reveals an artistic maturity and self-awareness that are far from obvious. In this interview she talks about her relationship with Tosca: the psychological complexity of the character, the emotional challenge of "Vissi d'arte", her on-stage partnership with Stefano La Colla, and the message she hopes to leave with the audience when the curtain falls.
What inspired you to take on the role of Tosca in this production?
This is only my third production of the role. I was offered this Tosca shortly after singing it a second time, and I was just eager to sing her again. I didn't actually know anything about this particular production at the time.
Which aspects of Tosca's character do you find most fascinating?
I love her ability to adapt to whatever situation she's in. She's an actress and therefore a chameleon - like most opera singers are or can be.
How did you prepare both vocally and psychologically for this role?
Tosca is not very difficult to sing; the challenge lies in the interpretation. It takes a lot out of you emotionally and spiritually. I find that I need a full day of complete rest after I sing her, and I can't watch anything too intense or demanding. I have to free my mind and my heart almost entirely.
Which scene do you consider the most challenging to perform?
"Vissi d'arte" is the only truly challenging moment in the show for me. You've reached what feels like the emotional peak, and then you have to scale back and sing a beautiful melody that audiences adore. Of course, we know that Puccini initially didn't include it, but was advised to because the character "needed" an aria. I don't think she does, at least not in that moment. I used to dislike singing it for that reason, but I've since decided to inject it with real love. It makes a difference.
What does the aria "Vissi d'arte" mean to you personally?
See my answer above - and yes, with a smile.
In what ways does this production offer a fresh or original interpretation of Tosca?
It offers a fresh perspective in several ways. I honestly found it challenging at first, because in many ways the director asked us to work against the score and against our own instincts about the characters. For example, he asked me to delay the jealousy in Act One. Rather than entering immediately consumed by it, I begin by simply teasing Mario about his potential dealings with another woman. I quite like this approach — it gives her a broader emotional range from the outset.
How do you develop the relationship between Tosca and Cavaradossi on stage?
It depends on the personality of your tenor, and in this case I'm extremely lucky to share the stage with Stefano La Colla. He is kind, funny and I feel totally comfortable with him. He makes it easy to play and to build a believable bond.
What emotions do you hope to convey to the audience through this character?
I hope the audience feels and sees her humour, her lightness and brightness, her joy, her intensity, her vulnerability - and ultimately her unwavering love.
Are there any aspects of Tosca's personality that you personally identify with?
Absolutely. As an artist I completely understand her rapid mood swings - the feeling of going from high to low in an instant. When you are an interpreter of human emotion, it makes sense that you feel things on a deep and even extreme level.
What do you hope audiences will take away from the performance after the curtain falls?
I hope the audience is reminded of how dangerous unchecked power is - and that it is essential we continue to support, uplift and protect women.
