Lussemburgo, "Dalla racchetta al Parlamento". La deputata Mandy Minella si racconta: le sue battaglie per lo sport e per la coesione sociale. L'intervista di Fattitaliani

di Giovanni Zambito - Ex giocatrice di tennis professionista, la deputata Mandy Minella si è ritirata nel 2022 per lanciarsi in politica con il Partito Democratico (DP). Eletta alla Camera dei Deputati nel 2023, questa madre di famiglia di origine italiana difende con passione l'equilibrio tra vita professionale e familiare, lo sport per tutti e la coesione sociale in Lussemburgo.

Fattitaliani ha avuto il piacere di intervistarla sulla sua transizione dal tennis alla politica, la sua vita quotidiana di deputata, le sue battaglie per le famiglie e lo sport, nonché sulle sue radici italiane che nutrono la sua energia mediterranea.

Come è fatta una sua giornata tipo?

Non ho davvero una giornata tipo, in realtà. Ragiono più per settimane.

Dipende se ci sono sessioni plenarie o meno. Quando ci sono sessioni plenarie, l'attenzione è davvero concentrata sulla Camera e sui dibattiti. Di solito sono martedì, mercoledì e giovedì, spesso tutto il giorno. Si comincia verso le 9 e si finisce verso le 19 o le 20. Non resta allora molto tempo per altro.

Forse giusto il tempo di mangiare velocemente o correre tra una sessione e l'altra. Quando non ci sono plenarie, ci sono le riunioni delle commissioni: io ne ho circa otto.

Si distribuiscono più o meno su tutta la settimana. Tra le commissioni, le riunioni interne, gli appuntamenti istituzionali, gli incontri con gli attori del territorio o anche i colloqui con persone che vengono nel nostro ufficio per parlarci dei loro progetti o dei loro obiettivi professionali, le giornate sono molto varie. Cambia continuamente: nessuna giornata si somiglia.

Ma durante le vacanze, normalmente, ci si riposa e le attività parlamentari si fermano. È facile dimenticare completamente il lavoro durante questi periodi di pausa?

Difficile dimenticarlo completamente, perché c'è sempre qualcosa da fare. Il mondo continua, la politica continua.

Non si dimentica completamente, è difficile, perché c'è sempre qualcosa da fare. Il mondo continua, la politica continua.

Non abbiamo più le riunioni a cui partecipare fisicamente, ma c'è comunque del lavoro al computer, persone da incontrare, tante cose da gestire. E poi c'è anche un po' di tempo per sé e per la famiglia, che è molto importante.

È più facile per Lei, come ex atleta, ritrovare il ritmo in politica?

Direi che lo sport mi ha aiutato moltissimo.

La mia carriera da giocatrice di tennis mi ha insegnato a rimanere calma sotto pressione e a gestire lo stress. Penso di gestirlo molto bene oggi. Riesco a mantenere una certa stabilità emotiva. Il tennis mi ha davvero aiutato molto a imparare a respirare, a rimanere nel momento presente, senza panico.

Ma l'attività fisica intensa non Le manca, considerando il cambiamento radicale tra lo sport di alto livello e le sessioni parlamentari?

Sì, certo, cambia molto.

Ho smesso il circuito nel 2022 e poi ho gradualmente ridotto l'intensità. Anche mentalmente, cambiare carriera richiede un tempo di adattamento. Ma cerco sempre di fare molto sport. Appena ho tempo — durante le vacanze o i momenti liberi — faccio sport, spesso in famiglia o con amici. Lo sport rimane un pilastro centrale della mia vita.

Gli atleti pensano spesso alla loro riconversione. Ha pensato subito alla politica o è stato graduale?

All'epoca volevo già cambiare alcune regole nella WTA.

Perché c'erano ingiustizie e cose da migliorare. Ho sentito il bisogno di impegnarmi, soprattutto per i più giovani. Con l'esperienza, questo desiderio si è rafforzato.

Mi sono sempre detta che dopo il tennis volevo impegnarmi per lo sport, per rimettere il movimento al centro della quotidianità delle persone che vivono in Lussemburgo. Non per lo sport di alto livello, ma per promuovere l'attività fisica nella società.

È stato allora che mi hanno proposto di entrare in politica. Diversi partiti mi hanno contattato. Ho riflettuto a lungo, perché non era un progetto iniziale. Poi mi sono detta che se avevo una possibilità di cambiare le cose e di dialogare con il mondo politico, bisognava provarci.

Con i social network, oggi è più difficile convincere i giovani a praticare sport?

I social network possono aiutare.

Soprattutto per mostrare cosa faccio ed spiegare perché lavoro su certi temi. Trovare un modo di comunicare non è sempre semplice.

Prima, nel tennis, i social network facevano parte del marketing e dei contratti. In politica, sono anche utili per comunicare sul lavoro svolto.

Personalmente preferisco avere un approccio consapevole e prudente verso i social network, perché un uso eccessivo può essere dannoso per la salute mentale. Ma per certi mestieri, e in particolare in politica, permettono di mostrare concretamente il lavoro quotidiano.

Pensa che i giovani siano più pigri di prima?

No, non lo penso.

Credo semplicemente che si informino diversamente. Non hanno più il riflesso di aprire un giornale cartaceo; vanno piuttosto su Internet, dove l'informazione è più rapida e accessibile. È un'evoluzione, non una mancanza di impegno.

Parli spesso dell'equilibrio tra vita familiare e vita professionale. Come vivi questa conciliazione?

I miei figli sono ancora piccoli, la famiglia è sempre stata la mia priorità.

Sono molto presente, anche se ci sono giornate in cui esco dalle 8 alle 20, a volte per parecchi giorni di fila. Al contrario, i fine settimana e spesso i venerdì mi permettono di passare molto tempo con loro.

È un'organizzazione familiare. Quando giocavo a tennis, i miei figli e mio marito venivano spesso con me ai tornei. Anche oggi, con mio marito, riusciamo a organizzarci bene per essere presenti per i bambini e preservare del tempo insieme.

E come donna politica, come difende questi principi?

Penso che ogni genitore dovrebbe avere la libertà di scegliere.

La riforma del congedo parentale del 2016 permette sia ai padri che alle madri di passare del tempo con i loro figli, anche a tempo parziale, restando attivi professionalmente.

È essenziale lasciare la scelta alle famiglie, perché ogni situazione è diversa. La flessibilità è la chiave.

C'è attualmente un progetto che Le sta particolarmente a cuore?

Sì, diversi.

Lo sport, certo, rimane centrale. Mi sono impegnata fin dall'inizio perché i bambini si muovano di più. Oggi, un bambino su cinque è in situazione di obesità e il tempo passato davanti agli schermi aumenta. Bisogna trovare soluzioni per incoraggiare il movimento.

Un altro aspetto importante è il sociale. Il piano d'azione nazionale contro la povertà comprende numerose misure per le famiglie e le persone anziane. La coesione sociale e il vivere insieme sono essenziali.

Parliamo delle sue origini italiane. Da dove viene la sua famiglia?

Mia madre viene da un piccolo villaggio chiamato Caldiero, vicino Verona. Mio padre è originario della Toscana, con radici in Piemonte. Entrambi sono nati in Lussemburgo.

Mantiene un forte legame con l'Italia?

Sì, ho ancora famiglia in Italia.

Mia madre ci va regolarmente. Ho anche il passaporto italiano e, penso, un temperamento italiano.

Come si manifesta questo temperamento?

Nell'energia, nel modo di vivere quotidiano.

A casa, quando ero piccola, si parlava italiano. Anche con mia nonna. Poi, con la scuola, le lingue sono evolute.

I pasti in famiglia, le grandi tavolate, gli amici, le canzoni, la chitarra… Era molto presente. Passavamo anche molte vacanze in Italia. Sono elementi che ho conservato dalle mie origini.

Parlo ancora italiano, anche se non è sempre facile. Il tennis mi ha anche permesso di scoprire numerose culture. Ho una particolare affinità con la cultura latina, ma trovo che la diversità del Lussemburgo sia una vera ricchezza.

Segue la carriera di Jannik Sinner?

Sì, certo.

Mi piace molto. L'avevo già notato quando ero ancora nel circuito, prima che diventasse numero uno mondiale. Mi piace il suo stile e il suo carattere, e sono felice di vederlo riuscire.

Trasmette la cultura italiana ai tuoi figli attraverso la cucina?

Mia madre e le mie nonne cucinavano tantissimo.

Io, purtroppo, ho passato molto tempo in hotel a causa del tennis. Ma preparo comunque alcune specialità familiari, come la pasta al ragù o le lasagne di mia madre. A casa mangiamo spesso italiano e spero di trasmettere questo gusto ai miei figli.

Esiste un progetto culturale concreto con la comunità italiana in Lussemburgo?

Per ora, no.

Mia madre era impegnata un tempo in un'associazione culturale chiamata Umbri nel Mondo. Quando ero piccola, c'erano molte riunioni nella comunità italiana. Oggi ho un po' perso il filo e non ho un impegno specifico a quel livello.

En Français

 De la raquette au Parlement. Mandy Minella se confie: ses combats pour le sport et la cohésion sociale

par Giovanni Zambito - Ancienne joueuse de tennis professionnelle, la deputée Mandy Minella a pris sa retraite en 2022 pour se lancer en politique avec le Parti Démocratique (DP). Élue à la Chambre des Députés en 2023, cette mère de famille d'origine italienne défend avec passion l'équilibre entre vie professionnelle et familiale, le sport pour tous et la cohésion sociale au Luxembourg.

Aujourd'hui, nous avons le plaisir de l'interviewer sur sa transition du tennis à la politique, sa vie quotidienne de députée, ses combats pour les familles et le sport, ainsi que sur ses racines italiennes qui nourrissent son énergie méditerranéenne.

À quoi ressemble votre journée type ?
Je n’ai pas vraiment de journée type, en fait. Je raisonne plutôt en semaines.

Cela dépend s’il y a des séances plénières ou non. Lorsqu’il y a des séances plénières, l’attention est vraiment centrée sur la Chambre et sur les débats. C’est généralement le mardi, le mercredi et le jeudi, souvent toute la journée. On commence vers 9 heures et on termine vers 19 ou 20 heures. Il ne reste alors pas beaucoup de temps pour autre chose.

Peut-être juste le temps de manger rapidement ou de courir entre les séances. Quand il n’y a pas de plénière, il y a les réunions de commissions. Par exemple, aujourd’hui, j’avais la commission de l’Éducation ce matin. En réalité, il y a beaucoup de commissions : moi, j’en ai environ huit.

Elles s’étalent à peu près sur toute la semaine. Entre les commissions, les réunions internes, les rendez-vous institutionnels, les rencontres avec les acteurs de terrain ou encore les entretiens avec des personnes qui viennent dans notre bureau pour nous parler de leurs projets ou de leurs objectifs professionnels, les journées sont très variées. Cela change tout le temps : aucune journée ne se ressemble.

Mais pendant les vacances, normalement, on se repose et les activités parlementaires s’arrêtent. Est-il facile d’oublier complètement son travail pendant ces périodes de pause ?

Oublier complètement, c’est difficile, parce qu’il y a toujours des choses à faire. Le monde continue, la politique continue.

On n’a plus les réunions auxquelles on se rend physiquement, mais il y a quand même du travail sur l’ordinateur, des personnes à rencontrer, beaucoup de choses à gérer. Et puis il y a aussi un peu de temps pour soi et pour la famille, ce qui est très important.

Est-ce plus facile pour vous, en tant qu’ancienne sportive, de retrouver le rythme en politique ?

Je dirais que le sport m’a énormément aidée. Ma carrière de joueuse de tennis m’a appris à rester calme sous pression et à gérer le stress. Je pense que je gère cela très bien aujourd’hui. J’arrive à garder une certaine stabilité émotionnelle. Le tennis m’a vraiment beaucoup aidée à apprendre à respirer, à rester dans le moment présent, sans paniquer.

Mais l’activité physique intense ne vous manque-t-elle pas, compte tenu du changement radical entre le sport de haut niveau et les séances parlementaires ?

Oui, bien sûr, cela change beaucoup. J’ai arrêté le circuit en 2022 et, ensuite, j’ai progressivement réduit l’intensité. Même mentalement, changer de carrière demande un temps d’adaptation. Mais j’essaie toujours de faire beaucoup de sport. Dès que j’ai du temps — pendant les vacances ou les moments libres — je fais du sport, souvent en famille ou avec des amis. Le sport reste un pilier central de ma vie.

Les athlètes réfléchissent souvent à leur reconversion. Avez-vous pensé immédiatement à la politique ou cela s’est-il fait progressivement ?

À l’époque, je voulais déjà changer certains règlements au sein de la WTA, car il y avait des injustices et des choses à améliorer. J’ai ressenti le besoin de m’engager, notamment pour les plus jeunes. Avec l’expérience, cette envie s’est renforcée.

Je me suis toujours dit qu’après le tennis, je voulais m’engager pour le sport, pour remettre le mouvement au cœur du quotidien des personnes vivant au Luxembourg. Pas pour le sport de haut niveau, mais pour promouvoir l’activité physique dans la société.

C’est à ce moment-là qu’on m’a proposé d’entrer en politique. Plusieurs partis m’ont approchée. J’ai longtemps réfléchi, car ce n’était pas un projet initial. Puis je me suis dit que si j’avais une chance de changer les choses et de dialoguer avec le monde politique, il fallait essayer.

Avec les réseaux sociaux, est-il aujourd’hui plus difficile de convaincre les jeunes de pratiquer du sport ?

Les réseaux sociaux peuvent aider, notamment pour montrer ce que je fais et expliquer pourquoi je travaille sur certains sujets. Trouver un moyen de communication n’est pas toujours simple.

Avant, dans le tennis, les réseaux sociaux faisaient partie intégrante du marketing et des contrats. En politique, ils sont aussi utiles pour communiquer sur le travail accompli.

Personnellement je préfère avoir une approche consciente et prudente envers les réseaux sociaux, car une utilisation excessive peut être néfaste pour la santé mentale.  Mais pour certains métiers, et notamment en politique, ils permettent de montrer concrètement le travail quotidien.

Pensez-vous que les jeunes soient plus paresseux qu’avant ?

Non, je ne le pense pas. Je crois simplement qu’ils s’informent différemment. Ils n’ont plus le réflexe d’ouvrir un journal papier ; ils vont plutôt sur Internet, où l’information est plus rapide et plus accessible. C’est une évolution, pas un manque d’engagement.

Vous parlez souvent de l’équilibre entre vie familiale et vie professionnelle. Comment vivez-vous cette conciliation ?

Mes enfants étant encore petits, la famille a toujours été ma priorité. Je suis très présente, même s’il y a des journées où je pars de 8 heures à 20 heures, parfois plusieurs jours de suite. En revanche, les week-ends et souvent les vendredis me permettent de passer beaucoup de temps avec eux.

C’est une organisation familiale. Quand je jouais au tennis, mes enfants et mon mari venaient souvent avec moi sur les tournois. Aujourd’hui encore, avec mon mari, nous arrivons à bien nous organiser pour être présents pour les enfants et préserver du temps ensemble.

Et en tant que femme politique, comment défendez-vous ces principes ?

Je pense que chaque parent devrait avoir la liberté de choisir ce qui lui convient le mieux. La réforme du congé parental de 2016 permet aussi bien aux pères qu’aux mères de passer du temps avec leurs enfants, y compris à temps partiel, tout en restant actifs professionnellement.

Il est essentiel de laisser le choix aux familles, car chaque situation est différente. La flexibilité est la clé.

Y a-t-il actuellement un projet qui vous tient particulièrement à cœur ?

Oui, plusieurs. Le sport, bien sûr, reste central. Je me suis engagée dès le début pour que les enfants bougent davantage. Aujourd’hui, un enfant sur cinq est en situation d’obésité et le temps passé devant les écrans augmente. Il faut trouver des solutions pour encourager le mouvement.

Un autre volet important est le social. Le plan d’action national contre la pauvreté comprend de nombreuses mesures pour les familles et les personnes âgées. La cohésion sociale et le vivre-ensemble sont essentiels.

Parlons de vos origines italiennes. D’où vient votre famille ?

Ma mère vient d’un petit village appelé Caldiero, près de Verona. Mon père est originaire de Toscane, avec des racines dans le Piémont. Les deux sont nés au Luxembourg.

Gardez-vous un lien fort avec l’Italie ?

Oui, j’ai encore de la famille en Italie. Ma mère s’y rend régulièrement. J’ai aussi le passeport italien et, je pense, un tempérament italien.

Comment se manifeste ce tempérament ?

Dans l’énergie, dans la manière de vivre au quotidien. À la maison, quand j’étais petite, on parlait italien. Avec ma grand-mère aussi. Ensuite, avec l’école, les langues ont évolué.

Les repas en famille, les grandes tablées, les amis, les chansons, la guitare… C’était très présent. Nous passions aussi beaucoup de vacances en Italie. Ce sont des éléments que j’ai conservés de mes origines.

Je parle encore italien, même si ce n’est pas toujours facile. Le tennis m’a aussi permis de découvrir de nombreuses cultures. J’ai une affinité particulière avec la culture latine, mais je trouve que la diversité du Luxembourg est une véritable richesse.

Suivez-vous la carrière de Jannik Sinner ?

Oui, bien sûr. Je l’apprécie beaucoup. Je l’avais déjà remarqué quand j’étais encore sur le circuit, avant qu’il ne devienne numéro un mondial. J’aime son style et son caractère, et je suis heureuse de le voir réussir.

Transmettez-vous la culture italienne à vos enfants par la cuisine ?

Ma mère et mes grands-mères cuisinaient énormément. Moi, malheureusement, j’ai passé beaucoup de temps dans les hôtels à cause du tennis. Mais je prépare quand même certaines spécialités familiales, comme la pasta al ragù ou les lasagnes de ma mère. À la maison, on mange souvent italien et j’espère transmettre ce goût à mes enfants.

Existe-t-il un projet culturel concret avec la communauté italienne au Luxembourg ?

Pour l’instant, non. Ma mère était engagée autrefois dans une association culturelle appelée Umbri nel Mondo. Quand j’étais petite, il y avait beaucoup de rencontres au sein de la communauté italienne. Aujourd’hui, j’ai un peu perdu le fil et je n’ai pas d’engagement spécifique à ce niveau-là.